Depuis des siècles, depuis la dynastie Ming, la cité de Dehua produit de la porcelaine grâce à l’argile Kaolin environnant de cette région. A l’origine, la production de cette porcelaine servait à l’exportation et aux quotidiens privés. Alors que la cité de Jingdezhen jouissait et bénéficiait des faveurs de la cour impériale. C’est ainsi que Dehua a développé un marché privé, mais aussi un marché tourné vers l’extérieur, correspondant au XVIII siècle à une exportation majeure en Europe. Devenu célèbre pour ses statues en porcelaine vendues partout à l’étranger, cette production persiste jusqu’à nos jours. De nos jours, Dehua peut importer et exporter en masse grâce à ses usines bien «en place», surtout pour les objets utiles au quotidien, et à la consommation populaire. Il reste cependant quelques ateliers destinés à la production artisanale pour le haut de gamme.
Pour Jingdezhen, ses sources de Kaolin se sont taries et doit avoir recours à d’autres origines, ce qui a un coût. Par conséquent Jingdezhen se garde de produire trop en masse et se tourne plutôt vers le haut de gamme.
Dehua a une grande source d’argile kaolinique et la meilleure du pays : très malléable elle peut être modelée de toutes les façons ( tour, moule ou presse). D’une grande pureté, la pâte de porcelaine obtenue est d’une grande blancheur et extrêmement brillante.
Au niveau de la peinture et de l’émaillage.
- Dehua produit des motifs peints imprimés plutôt que peint à la main, à moyenne et basse température. Beaucoup d’usines de Dehua se tournent plutôt vers l’automatisation du travail de la peinture, par applications de motifs imprimés pour standardiser le produit fini, et donc minimiser les coûts. La cuisson à basse température nécessite moins d’énergie, et provoque moins de perte.
- A l’opposé, les ateliers de Jingdezhen favorisent les pièces artistiques peintes à la main, souvent finies par une cuisson à haute température (+1300°C). Ce qui provoque pas mal de perte en cours de cuisson, d’où le prix plus élevé pour maintenir cet art traditionnel.
En évaluant le pour et le contre, les 2 cités méritent toujours de nos jours leur rang de premières grandes porcelaines de Chine.