Summary :
"Le thé a commencé comme un médicament et s'est transformé en une boisson", écrit Okakura Kakuzo, un érudit japonais du XIXe siècle, dans sa célèbre publication intitulée "Le livre du thé".
Il y parle longuement de l'histoire du thé et de la philosophie de la cérémonie traditionnelle japonaise du thé.
Kakuzo avait raison : Les recherches modernes sur l'histoire de la consommation du thé dans le monde confirment que cette boisson était à l'origine moins consommée pour le plaisir ou comme une aide à la pleine conscience, appelant le buveur à prendre des gorgées lentes et à être dans le moment présent.
Au contraire, comme le montre le professeur Victor Henry Mair - de l'université de Pennsylvanie à Philadelphie - dans The True History of Tea, le théier (Camellia sinensis) est devenu très tôt populaire pour ses propriétés médicinales.
Les principales variétés de théier - Camellia sinensis sinensis et Camellia sinensis assamica - sont à l'origine de la plupart des infusions de thé auxquelles nous sommes habitués : thé noir, thé vert, thé blanc et thé oolong.