Ringkasan :
Menurut metode pembuatan teh tradisional Cina, yang disebut Gong-Fu Cha (Teh dengan keterampilan tinggi), teko mungkin merupakan bagian terpenting dari proses ini. Pembuat teh harus memilih ukuran dan bentuk teko, jenis tanah liat dan suhu pembakaran tergantung pada jenis teh dan jumlah orang yang akan disajikan. Dan karena teko merupakan benda yang dapat digunakan setiap hari, maka harus praktis, mudah ditangani dan estetis untuk digunakan. Penggemar Gong-Fu Cha yang serius menghabiskan waktu untuk memperdebatkan manfaat teko mereka, tetapi semuanya setuju pada empat poin ini:
- Semua teh terbaik dibuat dari teko tanah liat dan teko terbaik dibuat dari "tanah liat ungu" (Zisha) dari wilayah Yixing (Yee-zhing) di Tiongkok.
- Tanah liat Zisha memiliki porositas yang sangat baik dan sifat tahan panas yang sangat baik, yang secara signifikan meningkatkan rasa teh dibandingkan dengan teh yang diseduh dalam teko kaca, porselen, atau enamel.
- Teko Yixing hanya boleh digunakan untuk satu jenis teh.
- Teko suhu tinggi dengan tanah liat yang lebih halus dan lebih tipis cocok untuk semua jenis teh dan sangat penting untuk teh hijau, putih, dan Oolong. Teko suhu rendah, dibuat dari tanah liat yang lebih tebal dan berpori, ideal untuk teh hitam (di Cina disebut teh merah) dan teh Pu-Erh. Teko tanah liat Cina tidak berlapis kaca. Tanah liat yang digunakan tetap berpori dan minyak teh dimaksudkan untuk menumpuk di dalam teko dan seiring waktu melembutkan rasa teh dan meningkatkannya dengan menambahkan "rasa" uniknya sendiri karena minyak yang terkumpul. Teh yang berbeda tidak diseduh dalam teko yang sama kecuali mereka berasal dari keluarga atau kelas teh yang sama, seperti jenis teh hijau atau oolong yang berbeda, tetapi ini pun tidak ideal karena beberapa teh dari keluarga yang sama memiliki rasa yang kuat dan lebih. waktu dapat "mencemari" rasa teh yang lebih lembut. Teko Anda akan menjadi teman Anda selama bertahun-tahun yang akan datang, jadi pastikan tidak ada retakan atau keripik. Itu harus memiliki bobot yang baik dan keseimbangan yang baik serta ergonomis di tangan. Tutupnya harus pas dengan bukaannya, dengan bukaannya cukup besar untuk menampung ukuran lembaran yang akan Anda gunakan. Bukaan yang lebih kecil cenderung menjaga rasa teh di dalam teko sementara bukaan yang lebih besar cenderung membiarkan rasa keluar. Jadi, teh dengan daun kecil atau gulung dan sangat harum (teh hijau, teh putih, teh Oolong) akan mendapat manfaat dari bukaan yang lebih kecil. Pembukaan yang lebih besar lebih baik untuk daun besar dan teh rasa rendah (teh hitam dan Pu-Erh). Cerat harus cukup lebar untuk memungkinkan teh mengalir dengan bebas. Gong Fu Cha (metode penyajian teh Cina) mengembangkan rasa teh dengan cepat dengan waktu seduhan yang cepat. Oleh karena itu, lubang cerat harus dibuat selebar mungkin agar tidak menghalangi aliran teh yang dituangkan, yang akan memperpanjang waktu seduhan. Periksa teko ukuran lain untuk memastikan cerat proporsional dengan ukuran teko. Banyak teko terbaru memiliki filter bawaan. Jika teko Anda tidak memiliki penyaring, mintalah penyaring untuk dimasukkan ke dalam cerat. Tidak seperti teknik pembuatan tembikar Barat di mana "tanah liat" dihidupkan dengan mesin bubut, kualitas tanah liat Zisha yang lebih kaku memungkinkan elemen yang akan membentuk teko dibuat terlebih dahulu. Mereka akan dirakit sepotong demi sepotong.
Ada 3 jenis pembuatan: Buatan tangan, setengah buatan tangan dan dicetak. Teko buatan tangan dibentuk oleh seorang seniman yang memotongnya dengan tangan dan merakitnya menggunakan alat tradisional seperti beliung dan palet kayu. Saat menyiapkan tanah liat Zisha untuk membuat berbagai bagian teko kerajinan, teko tersebut dibengkokkan berkali-kali. Lipatan ini memperkuat tanah liat dan menciptakan kantong udara mikro di tanah liat yang memungkinkan udara mengalir bolak-balik melalui teko. Karakteristik "porositas ganda" ini membawa pasokan oksigen tambahan ke teh selama seduhan dan, seperti yang diketahui oleh peminum anggur, oksigen meningkatkan rasa. Istilah "semi-artisanal" mengacu pada fakta merakit bagian cetakan dengan tangan menggunakan alat tradisional. Banyak teko tanah liat Zisha yang bagus dibuat dengan cara ini. Teko cetakan dibuat dengan proses produksi massal komponen pra-cetak yang dirakit mesin, seperti dua bagian teko dan tutupnya, dan memasang cerat dan pegangan yang telah dicetak sebelumnya. Meskipun teko cetakan tidak memiliki nilai yang sama dengan teko buatan tangan atau setengah buatan tangan, banyak di antaranya dibuat dengan tanah liat Yixing dan masih lebih unggul dari teko keramik atau porselen untuk pembuatan teh. Memiliki teko buatan tangan merupakan kepuasan tersendiri apalagi jika dibuat oleh seniman ternama.
Pembuatan teko adalah seni yang sangat terampil, dan beberapa teko Zisha oleh seniman terkenal dapat dikoleksi dan harganya sangat tinggi, terutama jika berasal dari tahun 1980-an atau 1950-an, atau bahkan Dinasti Qing (1644-1912). Teko antik dihargai karena tidak ada dua yang sama, masing-masing dengan sejarah, patina, "rasa" dan "kepribadian" yang unik. Mengetahui tentang barang antik membutuhkan pengetahuan yang sangat khusus, jadi hanya berurusan dengan ahli yang dapat Anda percayai. Tanah liat Yixing (Yee-zhing) adalah tanah liat terkenal dari wilayah Yixing di provinsi Jiangsu di Tiongkok tengah, dari mana teko teh terbaik telah dibuat selama berabad-abad. Ada banyak jenis tanah liat Yixing, tetapi secara umum dapat dikelompokkan menjadi dua tingkat "tanah liat" yang terbuat dari lumpur, "batu tanah liat" yang terbuat dari batu (Zisha). "Tanah liat" umumnya digunakan untuk membuat teko kualitas menengah, tersedia dalam banyak desain dengan harga terjangkau. Warna aslinya putih. Premium "tanah liat batu" dikenal sebagai Zisha atau "tanah liat ungu" (walaupun warna tanah liat belum tentu ungu) dan muncul secara alami dalam berbagai warna. Oleh karena itu, tanah liat Zisha juga dikenal sebagai tanah liat "alami" atau "asli". Struktur butiran dan komposisi mineral yang unik dari tanah liat Zisha memberikannya sifat yang sangat baik dan tak tertandingi untuk mempertahankan suhu yang stabil di dalam teko. sehingga mengurangi variasi suhu yang dapat mengurangi rasa teh. Kandungan mineral dan logam Zisha termasuk besi oksida, kaolinit, kuarsa dan mika, membuat teko ini sangat kuat saat dibakar dan tahan terhadap kerusakan dibandingkan tembikar barat yang lebih halus. Tanah liat Yixing berkualitas tinggi memiliki daya serap 3-6 kali lebih sedikit daripada tanah liat lainnya, memungkinkan teko ini mempertahankan aroma teh. - Komposisi tanah liat: Ada 3 komposisi dasar tanah liat yang sering dicampur menjadi satu dalam variasi kombinasi yang tak terbatas.
- Zisha tanah liat. (juga disebut "Qing Shui Ni" bila tidak dicampur atau diwarnai). - Campur (Pingni). Bisa berupa kombinasi tanah liat Yixing, non-Yixing, dan buatan manusia.
- Buatan (tanah liat berwarna). Bisa juga digunakan di tanah liat campuran. Warna tanah liat Ketika tanah liat dicampur, mereka disebut Pingni. Tanah liat Zisha "alami" atau "asli" sering dicampur untuk mendapatkan warna tradisional dan baru. Warna alami dan buatan dapat dicampur atau dilapisi satu sama lain dalam berbagai pola. Sangat sering sejumlah kecil tanah liat Yixing atau bahkan Zisha ditambahkan ke tanah liat non-Yixing yang lebih rendah dan teko tersebut kemudian dijual sebagai "teko Yixing". Meskipun praktik ini secara teknis benar, namun bisa menyesatkan. Tanah liat "buatan" (tanah liat Yixing "tanah liat" dan/atau tanah liat non-Yixing) adalah tanah liat yang diwarnai dengan pewarna buatan, yang sering mereproduksi warna alami Zisha. Teko ini tidak berfungsi sebaik teko Zisha dan tidak akan terlihat bagus seiring waktu karena warnanya memudar, tidak seperti teko yang terbuat dari tanah liat Zisha yang mempertahankan warna aslinya. Menilai kualitas teko dengan warna tanah liat adalah keterampilan yang sangat khusus dan menjadi bahan perdebatan di antara para ahli. Berikut adalah beberapa indikasi untuk membantu Anda memahami poci teh Cina berdasarkan warnanya. Warna alami "tanah liat" Yixing adalah putih. Tanah liat Zisha tersedia dalam berbagai warna alami, yang paling populer adalah: - Merah (Hongni) - Ungu (Zhini) - Hijau (Luni) - biasanya dicampur dengan tanah liat lain atau berlapis. Ada jenis lain dari tanah liat merah Zisha yang disebut Zhuni yang ditambang dari jenis urat batu yang langka. Teko yang terbuat dari tanah liat ini berukuran besar dan dibakar pada suhu rendah khusus dan lebih lama dari teko lainnya. Teko Zhuni menyusut selama pembakaran, membuat tanah liat menjadi sangat keras dan padat. Jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda bisa melihat "kerutan" halus pada tanah liat akibat penyusutan. Meskipun pembakaran dilakukan dengan sangat presisi, prosesnya sangat rumit sehingga kerugian tidak dapat dihindari sebelum mendapatkan teko yang bagus. Teko Zhuni biasanya memiliki warna merah atau oranye yang khas dan mengeluarkan suara bernada tinggi saat diketuk. Tak perlu dikatakan, teko Zhuni sangat langka dan sangat mahal. Pasar penuh dengan poci teh yang diklaim sebagai "Zuni asli", baik baru atau lama, jadi jangan pernah mempertimbangkan untuk membelinya jika Anda tidak memiliki akses ke ahli tepercaya yang dapat memverifikasi tanah liat tersebut untuk Anda.